As proteínas são umas das matérias-primas de que é feito o nosso corpo e é sobretudo por causa delas que a carne é importante na alimentação. Mas, ao contrário do que muitas vezes se pensa, não necessitamos de comer grandes quantidades. 100 a 120g de carne limpa (ou peixe, que tem o mesmo valor alimentar), são o suficiente e a porção correcta que não deve ser diariamente ultrapassada, desde que se consuma também um ovo e meio litro de leite.

Bovino, porco, frango, peru, borrego, carneiro, cabra e coelho são as carnes que abitualmente consumimos.

Todas têm um valor equivalente em proteínas, o que quer dizer que depois de limpas de peles, ossos e gorduras, qualquer que seja o animal e qualquer que seja a peça (da mais cara à mais barata), contêm o mesmo teor de proteínas.

Na roda dos alimentos o tamanho da fatia de carne, peixe e ovos indica-nos a proporção em que estes alimentos devem estar na nossa ração diária. A roda mostra também que estes 3 alimentos se podem substituir uns pelos outros, tendo porém em atenção que não é aconselhável consumir por dia mais que um ovo.

Do ponto de vista nutricional a diferença mais significativa entre as diversas carnes (e também entre a carne e o peixe) é a natureza das suas gorduras.

São mais saudáveis as dos peixes, aves (sem pele) e coelhos.

A carne de porco foi durante muitos anos considerada pouco saudável por ser mais sujeita a parasitas e pelo seu elevado teor de gordura. Hoje em dia, porém, com as normas a que obedece a criação de porcos, estão ultrapassados estes inconvenientes e frequentemente a carne de suíno tem menos gordura que a de bovino. Esta carne é de todas a mais rica em vitamina B1 : 100g (com excepção do toucinho) fornecem a totalidade de que um adulto necessita por dia.

Frango e peru são carnes que normalmente contêm menos gordura, tornando-se por isso de mais fácil digestão.

A carne congelada tem exactamente o mesmo valor alimentar que a fresca, desde que devidamente congelada e descongelada.